미국 중앙정보국(CIA)의 잔혹한 고문 실태 보고서가 공개돼 파장이 일고 있는 가운데 이를 발표한 다이앤 파인스타인 상원 정보위원장과 존 브레넌 CIA 국장이 정면으로 충돌했다. 이들을 두고 미 언론은 ‘악연 중 악연’이라고 평가하고 있다.

브레넌 국장은 11일(현지시간) CIA 본부에서 기자회견을 열어 “제한적인 경우에서 승인받지 않은 가혹하고 혐오스러운 심문 기법이 사용됐다”고 인정했다. 그러나 그는 CIA의 ‘선진심문기법’(EIT)으로 고문을 당한 테러 용의자들이 알카에다 지도자인 오사마 빈라덴 사살 작전 수행에서 “도움이 되고, 실제로 사용된 정보를 제공했다”면서 “이 같은 정보가 EIT 없이 가능했을지는 알 수 없다”고 강조했다. 고문이 효과가 있었다는 점을 강조한 것이다.

이에 대해 파인스타인 위원장은 브레넌 국장의 회견이 생중계로 진행되는 동안 트위터를 통해 “빈라덴 사살로 이어진 핵심 정보는 EIT와는 관련이 없다”며 “보고서 378쪽에 이 점을 분명히 입증하는 증거가 있다”고 반박했다. 그는 “보고서는 핵심 정보를 (고문이 아닌) 다른 방법으로도 알 수 있었다는 점을 보여준다. CIA는 고문 전에 정보를 갖고 있었다”며 “EIT를 이용함으로써 테러 공격을 막았다는 증거는 없다”고 강조했다.

두 사람은 보고서 공개 과정과 관련해서도 상반된 의견을 내놨다. 브레넌 국장은 “정보위가 보고서 준비 과정에서 CIA 관계자들과 소통할 기회를 갖지 않은 점이 개탄스럽다”고 주장했다. 그러나 파인스타인 위원장은 “100건이 넘는 인터뷰 보고서와 구두, 서면 증언 등을 통해 CIA 내부 의견을 반영했다”고 반박했다.

파인스타인 위원장과 브레넌 국장은 이미 지난 3월부터 충돌했다. 파인스타인 위원장은 당시 CIA가 정보위의 고문 보고서 작업을 염탐하려고 정보위 컴퓨터를 불법 열람했다고 폭로했고, 브레넌 국장은 “사실이 아니다”라고 맞섰다. 그러나 브레넌 국장은 지난 8월 열람을 시인했고 파인스타인 위원장에게 사과했지만 갈등은 봉합되지 않았다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr