印 남중국해 유전 시추·美 호주기지 사용… 中 견제 움직임

인도가 베트남과 함께 남중국해 해역 유전을 공동개발할 준비를 하고 있다. 미국과 호주는 미군의 호주 내 군사기지 사용에 합의했다. 남중국해와 태평양에서의 인도와 미국의 이 같은 움직임이 중국의 신경을 자극하고 있다. 인도와 미국이 본격적인 ‘중국 견제’에 나선 것 아니냐는 관측도 나온다.

중국은 일단 인도에 대해서는 “분쟁에 끼어들지 말라.”는 강력한 경고 메시지를 보냈다. 중국 외교부 장위(姜瑜) 대변인은 지난 15일 정례브리핑에서 인도와 베트남의 남중국해 유전 공동개발 움직임에 대해 “어떤 나라든 중국 관할 해역에서 석유나 천연가스를 탐사하거나 개발하는 활동을 할 수 없다.”면서 “외국 기업이 남중국해 분쟁에 휩쓸려 들지 않기를 바란다.”고 말했다.

이와 관련해 인도 국영 석유천연가스공사가 베트남과의 합작을 통해 난사(南沙·스프래틀리)군도 주변의 유전 2곳을 공동개발하기로 했으며 이를 위해 양국 외무장관이 만나 협의할 계획이라고 신경보 등 중국 언론들이 16일 보도했다.

중국은 인도가 유전 공동개발을 명분으로 내세워 남중국해에서 목소리를 높이려는 시도로 보고 있다. 아울러 선례가 될 경우 미국이나 일본 등 세계 각국도 남중국해 주변국들과 유전 공동개발에 나설 수 있다는 점을 우려하고 있다. 장 대변인이 “어떤 나라를 막론하고 중국의 고유 영해인 남중국해에서 유전탐사 등의 행위를 해서는 안 된다.”고 못 박고 나선 것도 같은 맥락으로 보인다.

미국과 호주의 군사협력 강화도 궁극적으로는 중국 견제에 있다는 점에서 장차 중국의 근심거리로 대두될 전망이다. 미국의 힐러리 클린턴 국무장관과 호주의 케빈 러드 외교부장관이 미 샌프란시스코에서 양국 장관급 회담을 갖고 미군의 호주 내 군사기지 사용에 합의했다고 영국의 파이낸셜타임스가 보도했다. 양국은 또 미사일방어(MD) 체제 구축 협력을 더욱 공고히 하기로 한 것으로 알려졌다.

미국은 이번 호주 내 기지사용 합의에 따라 태평양과 인도양, 그리고 남중국해까지 아우를 수 있는 전략적 요충지를 확보한 셈이다. 홍콩의 문회보는 “미국이 아시아로 돌아와 중국을 견제하려는 것”이라고 분석했다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr